Plaque dentaire et tartre : quelle est la différence ?

Résumé

La plaque bactérienne et le tartre sont deux formes d’accumulation bactérienne sur les dents, mais ils diffèrent par leur texture, leur aspect et leur facilité d’élimination. La plaque bactérienne est un film mou et collant formé par des bactéries qui se nourrissent des sucres contenus dans les aliments féculents et riches en glucides. Ces bactéries produisent des acides qui peuvent éroder l’émail dentaire.

La plaque bactérienne peut commencer à durcir en tartre en 24 à 72 heures si elle n’est pas éliminée. La plaque peut être éliminée par un brossage et un passage du fil dentaire réguliers, mais le tartre ne peut être retiré que par un professionnel dentaire. Comprendre la différence entre tartre et plaque bactérienne peut vous aider à adopter une bonne routine de soins bucco-dentaires.

Qu’est-ce que la plaque bactérienne ?

La plaque bactérienne est un film mou, collant, incolore ou jaune pâle de bactéries qui se forme sur les dents tout au long de la journée. Visuellement, la plaque bactérienne peut être difficile à repérer. Cependant, vous pouvez ressentir une sensation rugueuse ou glissante sur les dents, surtout après avoir consommé des aliments sucrés ou féculents, ce qui indique la présence de plaque bactérienne.

Comment se forme la plaque bactérienne

• Les bactéries se nourrissent des sucres contenus dans les aliments féculents et riches en glucides

• Ces bactéries produisent des acides qui peuvent affaiblir (déminéraliser) l’émail dentaire et entraîner des caries

• Elle commence à se former sur les dents seulement 20 minutes après un repas

• La plaque bactérienne peut irriter les gencives et provoquer une gingivite, le tout premier stade de la maladie des gencives

Éliminer la plaque bactérienne

• La plaque bactérienne est molle et peut être éliminée grâce à une bonne hygiène bucco-dentaire

• Brossez-vous les dents deux fois par jour avec un dentifrice fluoré et passez le fil dentaire tous les jours

• Des contrôles dentaires réguliers, idéalement tous les six mois, sont essentiels

• Si elle n’est pas éliminée par un brossage et un passage du fil dentaire réguliers, la plaque bactérienne peut entraîner des caries et une maladie des gencives

Le type de brosse à dents que vous utilisez peut aussi influer sur l’efficacité de l’élimination de la plaque bactérienne. Pour plus de détails, consultez la section « Ce que montrent les recherches sur les brosses à dents et l’élimination de la plaque bactérienne » plus loin dans cet article.

Qu’est-ce que le tartre ?

Le tartre, également appelé calcul dentaire, est de la plaque bactérienne durcie restée sur les dents pendant une période prolongée.

Comment se forme le tartre

• Lorsque la plaque bactérienne n’est pas éliminée, elle absorbe les minéraux de la salive et durcit en tartre

• Elle peut commencer à durcir en 24 à 72 heures si elle n’est pas éliminée

• Le tartre se forme au-dessus et en dessous du bord gingival

Pourquoi le tartre pose problème

• Le tartre est rugueux et poreux. Il offre une surface à laquelle davantage de plaque bactérienne peut adhérer

• Il enclenche un cycle d’accumulation de plaque bactérienne et de tartre, ce qui augmente le risque de maladie des gencives et de caries

• Le tartre provoque aussi une irritation des gencives, pouvant entraîner des saignements et une inflammation

• S’il n’est pas traité, il peut causer des problèmes dentaires plus graves

Éliminer le tartre

• Une fois formé, le tartre ne peut pas être éliminé par le brossage ou le fil dentaire

• Il ne peut être retiré que lors d’un nettoyage dentaire professionnel

• Un dentiste ou un hygiéniste dentaire utilise des instruments spéciaux pour retirer le tartre au-dessus et en dessous du bord gingival lors d’une intervention appelée détartrage

• Pour les dépôts situés sous le bord gingival, il pratique un détartrage et un surfaçage radiculaire

Comment savoir si vous avez de la plaque bactérienne ou du tartre

La plaque bactérienne donne une sensation rugueuse ou glissante et est généralement incolore. Le tartre est dur, croûteux et visiblement jaune, brun ou noir au niveau du bord gingival.

Signes de plaque bactérienne

• Sensation rugueuse sur les dents, surtout après des aliments sucrés ou féculents

• Couleur incolore à jaune pâle

• Résidus sur le fil dentaire

• S’élimine au brossage

Signes de tartre

• Dépôts durs qui ne partent pas au brossage

• Couleur jaune, brune ou noire (le tartre noir se forme souvent sous le bord gingival)

• Bords rugueux que vous pouvez sentir avec la langue

• Irritation ou saignement des gencives autour du dépôt

Tartre et plaque bactérienne : les principales différences en un coup d’œil

Ce que montrent les recherches sur les brosses à dents et l’élimination de la plaque bactérienne

Pour mieux comprendre quelles technologies de brosses à dents éliminent le plus efficacement la plaque bactérienne, des chercheurs indépendants ont analysé 19 études cliniques. Ils ont constaté que la technologie oscillo-rotative, celle utilisée dans la brossette ronde de l’Oral-B iO, s’est classée au premier rang pour l’élimination de la plaque bactérienne et l’amélioration de la santé des gencives parmi les technologies évaluées. Ces résultats suggèrent que cette technologie peut contribuer à des dents plus propres et à une meilleure hygiène bucco-dentaire au quotidien.

C’est ce qui ressort d’une méta-analyse en réseau de 2026 publiée dans Clinical Oral Investigations, comparant les brosses à dents oscillo-rotatives, soniques, ultrasoniques, d’autres brosses électriques et les brosses manuelles sur 19 essais contrôlés randomisés.

Que se passe-t-il si la plaque bactérienne et le tartre ne sont pas éliminés ?

Lorsque la plaque bactérienne n’est pas éliminée régulièrement, elle peut irriter et enflammer les gencives. Cela peut provoquer une gingivite, un stade précoce de la maladie des gencives qui peut être réversible avec des soins adaptés. La surface rugueuse du tartre peut retenir davantage de plaque bactérienne, augmentant le risque qu’une inflammation persistante des gencives évolue en parodontite et, potentiellement, en perte de dents. L’accumulation de plaque bactérienne et de tartre contribue aussi aux caries et à la mauvaise haleine.

Au-delà des problèmes de dents et de gencives, les recherches ont associé la maladie parodontale à diverses affections de santé générale, même si les liens de causalité font encore l’objet d’études.

Plus précisément, des travaux comme ceux de Genco et al. (2020) suggèrent une relation bidirectionnelle entre la maladie parodontale et le diabète sucré, tandis qu’Orlandi et al. (2020) ont rapporté des associations entre la maladie parodontale et un risque accru de maladie cardiovasculaire.

Par ailleurs, des résultats rétrospectifs en population de Chen et al. (2017) indiquent une association entre la parodontite chronique et le risque de maladie d’Alzheimer.

Prévenir l’accumulation de plaque bactérienne et de tartre

La meilleure façon d’éviter la formation de tartre sur vos dents est de prévenir l’accumulation de plaque bactérienne en maintenant une bonne hygiène bucco-dentaire.

Se brosser les dents deux fois par jour

• Brossez-vous les dents avec un dentifrice fluoré au moins deux fois par jour pendant au moins deux minutes

• Cela renforce l’émail dentaire et aide à prévenir les caries

Dans un essai contrôlé randomisé de 8 semaines, l’Oral-B iO a démontré une élimination de la plaque bactérienne significativement supérieure à celle d’une brosse à dents manuelle après un seul brossage ainsi qu’aux semaines 1 et 8, et une amélioration significative de la santé des gencives aux semaines 1 et 8.

Passer le fil dentaire tous les jours

• Aide à éliminer les particules alimentaires et la plaque bactérienne entre les dents et sous le bord gingival

Effectuer des contrôles dentaires réguliers

• Consultez régulièrement votre dentiste ou votre hygiéniste dentaire, idéalement tous les six mois, pour des nettoyages et des examens professionnels

• Cela permet d’éliminer le tartre et de diagnostiquer et traiter les problèmes tôt, ce qui aide à prévenir des problèmes graves

Limiter les aliments et boissons sucrés

• Réduisez la quantité d’en-cas et de boissons sucrés et féculents que vous consommez

• Les substances sucrées contribuent à la production d’acides par les bactéries qui forment la plaque bactérienne, ce qui entraîne un affaiblissement de l’émail dentaire (déminéralisation) puis des caries

Évitez les caries et le tartre avec Oral-B

Gardez des dents propres et sans caries. Les caries et le tartre apparaissent lorsque la plaque bactérienne se forme sur les dents sous la forme d’un film collant. La plaque bactérienne contient des bactéries qui se nourrissent du sucre des aliments et des boissons.

En métabolisant le sucre, ces bactéries libèrent des acides qui peuvent éroder l’émail dentaire. Cela peut entraîner des caries et d’autres problèmes. Mais la solution est à portée de brosse à dents ! Voici quelques suggestions pour mettre en place une routine régulière et efficace.

• Essayez de passer à une brosse à dents électrique, comme la brosse à dents électrique Oral-B iO, qui protège les dents et les gencives contre les principales causes de caries, les premiers signes de maladie des gencives et la perte de dents. Les brosses à dents électriques Oral-B iO utilisent de petites brossettes rondes dotées de la technologie oscillo-rotative. Cette technologie s’est classée au premier rang pour l’élimination de la plaque bactérienne et l’amélioration de la santé des gencives parmi les technologies évaluées dans les recherches indépendantes citées plus haut.

• Pour un nettoyage en douceur, essayez la brossette Oral-B iO Gentle Care, dotée de brins souples inspirés des dentistes et d’une disposition des brins optimisée qui s’adapte aux courbes des dents et des gencives pour un confort maximal.

• Utilisez le dentifrice Oral-B pour neutraliser les bactéries de la plaque bactérienne qui peuvent entraîner des caries et du tartre.

• Pour aider à prévenir les caries et réduire le risque de maladie des gencives en éliminant la plaque bactérienne, passez le fil dentaire au moins une fois par jour avec le fil dentaire Oral-B, en veillant à faire le tour de chaque dent.

Il existe un lien entre la santé bucco-dentaire et la santé générale, il est donc important de traiter au plus vite des affections comme les caries et la maladie des gencives.

C’est pourquoi Oral-B s’engage à promouvoir la santé bucco-dentaire pour tous, en menant des recherches et en créant des produits pour répondre à un large éventail d’affections bucco-dentaires. Les produits Oral-B sont scientifiquement prouvés pour protéger les dents et les gencives contre les principales causes de caries, de maladie des gencives et de perte de dents.

En résumé

La plaque bactérienne est un film mou et collant de bactéries qui se forme sur les dents et peut entraîner des problèmes dentaires si elle n’est pas éliminée par le fil dentaire et le brossage. Le tartre est de la plaque bactérienne durcie qui peut commencer à se former en 24 à 72 heures si la plaque n’est pas éliminée. Le tartre doit être retiré par un professionnel dentaire, il est donc important de consulter votre dentiste ou votre hygiéniste dentaire tous les six mois pour des contrôles et des nettoyages.

Au moment de choisir une brosse à dents, pensez à la technologie oscillo-rotative, utilisée dans l’Oral-B iO, qui s’est classée au premier rang pour la réduction de la plaque bactérienne parmi les technologies évaluées dans des recherches indépendantes.

Oral-B et l’UFSBD : un partenariat de longue date au service de la santé bucco-dentaire des Français

Oral-B et l’Union Française pour la Santé Bucco-Dentaire (UFSBD) partagent une mission commune : améliorer la santé bucco-dentaire des Français grâce à la prévention. Ce partenariat vise à promouvoir les bonnes pratiques de brossage, sensibiliser à l’importance d’une hygiène bucco-dentaire efficace et encourager l’adoption d’outils modernes d’hygiène bucco-dentaire. En associant l’expertise d’Oral-B à celle des chirurgiens-dentistes représentés par l’UFSBD, cette collaboration contribue à prévenir les maladies parodontales, à lutter contre la plaque dentaire et à accompagner chacun vers de meilleures habitudes d’hygiène bucco-dentaire au quotidien.

Questions fréquentes

Qu’est-ce qui est le pire : la plaque bactérienne ou le tartre ?

Le tartre est généralement considéré comme pire que la plaque bactérienne. Le tartre est de la plaque durcie qui ne peut être retirée que par un dentiste ou un hygiéniste dentaire. La plaque bactérienne est un film mou qui peut être éliminé par un brossage et un passage du fil dentaire réguliers.

Les brosses à dents électriques éliminent-elles mieux la plaque bactérienne ?

Les recherches indiquent que oui. Dans une méta-analyse en réseau de 2026 portant sur 19 essais contrôlés randomisés, tous les types de brosses à dents électriques ont été significativement plus performants que les brosses manuelles pour réduire la plaque bactérienne, et la technologie oscillo-rotative, celle utilisée dans l’Oral-B iO, s’est classée au premier rang parmi les technologies évaluées.

Qu’est-ce qu’une plaque bactérienne excessive ?

Il s’agit d’une accumulation importante de plaque bactérienne sur les dents, qui peut durcir en tartre. Ses causes sont semblables à celles de la plaque bactérienne : ne pas se brosser les dents ni passer le fil dentaire régulièrement, consommer des aliments sucrés ou féculents et manquer de salive. Les symptômes incluent des colorations jaunes ou brunes sur les dents, une sensation rugueuse ou granuleuse sur les dents, une mauvaise haleine ainsi qu’une inflammation et des saignements des gencives.

Un nettoyage professionnel est nécessaire pour éliminer la plaque bactérienne et le tartre. Améliorer son hygiène bucco-dentaire et réduire les aliments sucrés et féculents peut aider à prévenir une plaque bactérienne excessive.

Combien de temps faut-il pour que la plaque bactérienne devienne du tartre ?

La plaque bactérienne peut durcir en tartre en 24 à 72 heures. Si elle n’est pas éliminée, la plaque, un film mou de bactéries et de débris alimentaires, se calcifie et adhère fermement aux dents, formant le tartre.

Peut-on retirer soi-même le tartre en le grattant ?

Le détartrage ne se fait pas soi-même. N’essayez pas de gratter le tartre de vos dents à la maison. Cela peut endommager l’émail dentaire et les gencives, et entraîner d’autres problèmes dentaires comme une récession gingivale, voire des infections.

Vous pourriez aussi repousser accidentellement le tartre plus loin sous le bord gingival, ce qui peut provoquer de graves problèmes de gencives. Le détartrage ne doit être réalisé que par un professionnel dentaire disposant des instruments et de la formation nécessaires pour le faire en toute sécurité et efficacement.

Le détartrage fait-il mal ?

Pour la plupart des gens, le détartrage de routine lors d’un nettoyage professionnel n’est pas douloureux, même si vous pouvez ressentir un grattage, une pression ou une brève sensibilité. L’élimination de dépôts plus importants ou du tartre situé sous le bord gingival peut être plus inconfortable, et les dentistes peuvent recourir à une anesthésie locale pour un nettoyage plus profond si nécessaire. La sensibilité disparaît généralement en quelques jours.

Le tartre peut-il se détacher des dents ?

Oui, le tartre peut se casser ou s’écailler, surtout s’il s’accumule depuis un certain temps. Si vous remarquez que du tartre se détache, le mieux est de prendre rendez-vous avec votre dentiste ou votre hygiéniste dentaire. Il pourra examiner la zone, retirer le tartre restant en toute sécurité et traiter d’éventuels problèmes sous-jacents.

Que signifie la présence de tartre noir sur les dents ?

Le tartre noir ou foncé correspond généralement à un dépôt plus ancien qui se forme sous le bord gingival. Il peut foncer en absorbant les colorations des aliments, des boissons ou du tabac. Comme le tartre ne peut pas être éliminé au brossage et que des dépôts foncés près du bord gingival peuvent signaler des problèmes de gencives, le tartre noir doit être examiné et retiré par un professionnel dentaire.

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